Zeljko Sopić jest doświadczonym chorwackim szkoleniowcem oraz byłym piłkarzem, który grał przed laty na pozycji pomocnika. Występował w najwyższych ligach w Chorwacji i Niemczech - przygodę z piłką zaczął w NK Zagreb, skąd przeniósł się do Borussii Mönchengladbach. Swoją sportową karierę zakończył w 2011 roku w Lokomotivie Zagrzeb i od razu rozpoczął pracę jako asystent trenera w tym samym klubie.

 

Następnie trafił do innego chorwackiego zespołu NK Rudes, w którym pełnił obowiązki asystenta, a później pierwszego trenera. Po dwóch latach związał się z największym chorwackim klubem Dinamem Zagrzeb, gdzie najpierw prowadził rezerwy, by potem dołączyć do sztabu szkoleniowego pierwszej drużyny. Przez pewien czas tymczasowo pełnił funkcję głównego trenera, między innymi w meczu Ligi Mistrzów z Juventusem.

 

Międzynarodowe doświadczenie trenerskie Zeljko Sopić zbierał po raz pierwszy w Zjednoczonych Emiratach Arabskich, gdzie w latach 2017-2019 prowadził najbardziej utytułowany klub Al-Ain FC, z którym zdobył trzy krajowe trofea.

 

 

Kolejnym przystankiem na ścieżce jego zawodowej kariery był pobyt w Azerbejdżanie w roli trenera zespołu Sabah FK, skąd po sezonie 2019/20 wrócił do ojczyzny i zaczął pracę w HNK Gorica. Sopić poprawił wyniki klubu, a dzięki swojej pracy uratował go przed spadkiem z ligi.

 

- Zeljko pokazał swoje możliwości, gdy przejmował drużynę będącą na ostatnim miejscu w tabeli z ogromną stratą do innych, a mimo tego wywalczył utrzymanie. W dodatku stworzył zespół, który grał atrakcyjną dla oka piłkę, z bardzo ofensywnym nastawieniem. To jest futbol, który chcę wprowadzić również w naszym Klubie. Chcemy grać ciekawie i osiągać jak najwyższe cele. Zeljko Sopić to trener pełen charyzmy oraz energii. Wierzę, że wspólnie napiszemy historię sukcesu w Widzewie Łódź - powiedział Mindaugas Nikolicius, dyrektor sportowy Klubu.

 

Ostatnim jak dotąd miejscem pracy Chorwata był HNK Rijeka, z którym nowy szkoleniowiec Widzewa zdobył wicemistrzostwo kraju i wywalczył awans do Ligi Europy, a jednocześnie dotarł do finału Pucharu Chorwacji. Prowadził zespół w 44 spotkaniach, osiągając imponującą średnią dwóch punktów na mecz.

 

 

- Cieszę się, że trafiam do Klubu z tak bogatą historią. Wiem o tym, że Widzew kilka lat temu musiał się odbudowywać, wiem też, jakie są obecnie aspiracje. Bardzo istotna w mojej pracy jest motywacja płynąca ze strony kibiców. Wszystko, co robimy jako drużyna, robimy tak naprawdę dla nich. Podczas sobotniego meczu widziałem, jak fani kochają ten Klub i myślę, że będą go wspierać niezależnie od sytuacji. To dla mnie bardzo cenne doświadczenie - powiedział Zeljko Sopić.

 

Kariera trenerska Zeljko Sopicia:

2011-2012: Lokomotiva Zagrzeb

2013-2015: NK Rudes

2015-2016: Dinamo II Zagrzeb

2016: Dinamo Zagrzeb

2017-2019: Al-Ain FC - Mistrzostwo ZEA, Puchar Prezydenta, Mistrzostwo U-21

2019-2020: Sabah FK

2022-2023: HNK Gorica - utrzymanie w 1. HNL

2023-2024: HNK Rijeka - wicemistrzostwo Chorwacji, awans do Ligi Europy

 

Zeljko Sopić zastąpi w Widzewie Patryka Czubaka, który prowadził drużynę w ostatnich trzech spotkaniach, zdobywając cztery punkty. Czubak, podobnie jak większość członków dotychczasowego sztabu, pozostanie w nim. Jedynie Tomasz Kmiecik wróci do swoich zadań w Akademii Widzewa.

 

Wraz z Chorwatem zespół trenerski powiększy się także o nowe osoby. Dario Grabusić będzie pełnił funkcję asystenta, Josip Pausić będzie analitykiem, a trenerem przygotowania motorycznego zostanie Ivan Ćuković.

 

 

- Dobrze, że przychodzę do Widzewa w okresie przerwy reprezentacyjnej. To idealny moment, by uważniej przyjrzeć się pracy w Klubie, poznać się lepiej z zawodnikami oraz sztabem. To o wiele lepsza sytuacja niż rozpoczynanie na trzy dni przed kolejnym meczem. Zamierzam pracować tak, by krok po kroku wyznaczać sobie nowe cele oraz konsekwentnie je realizować. Teraz najważniejszy jest dla mnie pierwszy trening, a następnie pierwszy mecz z udziałem Widzewa - dodał nowy szkoleniowiec czerwono-biało-czerwonych.

 

Zeljko Sopić podpisał z Klubem kontrakt obowiązujący do 2027 roku z opcją przedłużenia o kolejny sezon. Mówi w językach chorwackim, angielskim i niemieckim.