Łodzianie bez kompleksów przystąpili do rywalizacji z czołowymi klubami w kraju, czego potwierdzeniem jesienią 1975 roku były między innymi zwycięstwa nad ŁKS-em w derbach Miasta Włókniarzy oraz z mocną wtedy Stalą Mielec. Na koniec rundy Widzewiacy pojechali do stolicy, gdzie zremisowali 1:1 z Legią.

 

Wiosnę 1976 roku czerwono-biało-czerwoni zaczęli dobrze, notując serię trzech zwycięstw. Taka postawa na ligowych boiskach zaowocowała powołaniem przez selekcjonera Kazimierza Górskiego trzech zawodników do reprezentacji. Byli to: bramkarz Stanisław Burzyński, obrońca Paweł Janas i pomocnik Zbigniew Boniek.

 

Wszyscy zadebiutowali wtedy w kadrze narodowej i liczyli na wyjazd na turniej piłkarski Igrzysk Olimpijskich w Montrealu, gdzie Polska miała bronić złotego medalu z Monachium. W międzyczasie sezon kończyła liga. Drużynę Widzewa na finiszu złapała zadyszka, czego efektem były porażki kolejno ze Stalą Mielec (0:3), Wisłą Kraków (0:1) i Zagłębiem Sosnowiec (1:5).

 

Na koniec Widzew podejmował Legię, która w tabeli była tuż za nim. Mimo niepowodzeń we wcześniejszych spotkaniach w meczu z Wojskowymi, jak mówił po jego zakończeniu trener Leszek Jezierski, jego drużyna "zadała kłam opinii, iż na finiszu rozgrywek rozsypał się widzewski kolektyw jako wzór do naśladowania".

 

Widzewiacy zagrali wtedy bardzo dobre spotkanie i zwyciężyli 2:1 po golach Tadeusza Gapińskiego, który zanim na lata został kierownikiem zespołu RTS-u był przez kilka lat jego napastnikiem. Popularny "Gapek" miał wtedy swój dzień. Najpierw wykorzystał błąd rywali pod ich bramką, a potem dobre podanie od Bońka (na zdjęciu podczas innego spotkania). W ten sposób Widzew po raz pierwszy pokonał Legię w lidze.

 

Łódzka drużyna zakończyła sezon na piątym miejscu, a dzień później selekcjoner Górski ogłosił kadrę na Igrzyska w Montrealu. W powołanej siedemnastce zabrakło jednak Widzewiaków. Boniek i Janas znaleźli się w piątce rezerwowych zawodników. Na Igrzyska nie pojechali, Polska nie obroniła złota, a po latach trener przyznał, że powinien wtedy zabrać na turniej kilku młodych kadrowiczów. Na czele z Bońkiem.

 

Bilans meczów Widzew Łódź - Legia Warszawa:

Ekstraklasa: 71 (18-20-33) 65-109*

Eliminacje do ligi: 2 (0-1-1) 3-5

Puchar Polski: 8 (0-0-8) 5-16

Puchar Ligi: 1 (1-0-0) 1-0

Superpuchar Polski: 1 (0-0-1) 1-2

Ogółem: 83 (19-21-43) 75-132

 

* podano po kolei liczbę meczów, zwycięstw - remisów - porażek i bilans bramek.